文明城市是指在全面建设小康社会中市民整体素质和城市文明程度较高的城市。他被认为是反映大陆城市整体文明水平的最高荣誉称号，是所有城市品牌中含金量最高、创建难度最大的一个，是国内城市综合类评比中的最高荣誉。
各城市争先恐后创建文明城市，是打着发展城市、提高城市管理水平和提高城市知名度和影响力的名义。但事实上文明城市的称号不论从经济上（物质文明）和道德文化上（精神文明）对城市都没有帮助。
从物质文明（经济）上，从历史来看，文明城市称号对经济发展不一定有多大的促进作用，第一届入选的全国文明城市天津，从十年前的全国城市第5位下降到现在的第11位，经济发展可谓一落千丈；第一届入选的广东中山更是从十年前的广东第5名滑落至当今的广东第10位；第二届入选的江苏马鞍山市和新疆的库尔勒现在也没有几人知道，经济更乏善可陈；第三届入选的绥芬河和贵阳市如今都是债台高筑，经济发展受阻。
从精神文明（道德文化）上，其实更加缥缈，第一届入选的苏州张家港（县级市），难道比苏州的昆山市或宁波的慈溪市的精神更文明？道德更高尚？素质更优越？城市更干净？这是不是有点滑稽。所以文明城市的称号为城市的精神文明也并不多大好处。
文明城市的称号对城市发展并无多大好处，但各城市为什么争着抢着嚷着要创文（创建文明城市）？原来还是政绩在作怪。
所以创建文明城市，是许多地方检查和验证官员能力的一个重要科目，如果申报成功就很大程度上保证了升迁的可能性。因为创文就像开卷考试，没有办法作假，在时间短，任务重的前提下完成创文任务，本身就需要杰出能力才能达到。
很多地方政府把创建文明城市当作最大的政绩，相比于其他变量（如官员学历、任职经历、管理能力等），全国文明城市的荣誉称号能够更容易被上级主管识别，从而促进官员的晋升。在各地政绩趋同、难分高下的客观条件下，要想获得上级领导的注意和赏识，创建文明城市无疑更具有醒目的标识意义。有人统计过，成功创建文明城市的官员晋升概率是未成功创建城市官员晋升概率的 3.3倍。所以文明城市对城市没有好处，对官员却是和高考一般的重要。
这就不难理解，即便创建文明城市的难度如此之大、投入之多，为何还有那么多城市趋之若骛。
创文有积极的一面，经过文明城市梳理，城市的确更干净了，交通更顺畅了，城市知名更高了。但文明城市的创建也带来了消极的一面，引来更多的冲突。
创建文明城市，需要按照文明城市标准进行整改，包括整治占道经营、违章建筑、环境脏乱差、社会治安秩序、城市交通秩序、文化市场及校园周边环境、乱挖乱采乱砍乱排和整顿机关作风等等。
这些整改往往与一些底层老百姓生计相冲突，部分小商贩开着三轮车卖水果，可能存在占道经营；老年人在人流较多的地方买蔬菜，可能影响交通；一些沿街小食店将桌子放在了门口街道上，可能影响环境；一些农民在自家农田上烧秸秆、在农村建养殖场，可能影响空气质量等等。
所以我们经常在和口袋媒体上看到这样一幅幅画面，城管没收小商贩的水果和三轮车，驱赶买蔬菜的老大爷和老太太，在收缴小食店的餐桌，新成立的农管在向烧秸秆的农民开罚单，在开着挖掘机强拆养殖户的养猪场。
除了这些冲突以外，居委会天天来敲门，让按照他们说的填问卷，共享单车全部运走，出入不方便等等。
突然很羡慕大家都在嘲笑的印度，羡慕印度牛群和汽车同行，羡慕印度贫民窟和现代高楼大厦共存，其实这未尝不是一幅更和谐更自然的画面。
所以与文明城市的申报相比，老百姓生计更重要。