黑人像猪一样挤在密不透风的船上被卖到殖民地，在奴隶主的皮鞭下种植甘蔗。甘蔗被制成粗糖运到英国，再精加工为甜蜜纯净的白糖，出口到整个欧洲和各个殖民地。
很多关于欧洲历史的书籍中，都会说到“三角贸易”和奴隶制。
一般说法是白人无法在炎热的殖民地生存，只能从非洲引进黑人奴隶。而奴隶制度被取缔的原因，是因为出于人道主义。
对于欧洲历史上奴隶制的起因、奴隶制在资本主义发展中所起的作用，以及奴隶制消失的真正原因？作者都提出了和一些通行的观点不一样的见解，以专精的学术能力，给出了令人信服的答案。
《生而无权》以英国为例，对加勒比海殖民地种植园的奴隶制展开研究，是我们深入了解欧洲资本主义发展史不可错过的好书。
书中指出，引进黑人奴隶并非白人无法在炎热的殖民地生存，而是无法阻止白人获取土地从而脱离种植园成为自由农，种植园经济需要大量廉价劳动力，于是通过奴隶贸易获取非洲黑人奴隶，成为zui合适的选择。
奴隶制对资本主义的发展可谓“居功至伟”。著名的“三角贸易”为英国的殖民地种植园提供了大量稳定廉价的劳动力——黑人奴隶，为英国本土工业提供了稳定的原材料供应，为英国的工业品找到了广阔的市场。
英国工业革命的资本哪里来？这曾是欧洲历史研究中一个难题，本书的答案不言而喻，正是建立在奴隶制上的殖民地种植园经济，使英国赚取了丰厚的利润，为工业革命提供了资金，促使英国走向工业资本主义。
那么奴隶制因何先在英国被取缔？作者反驳了传统的基于人道主义的观点，认为主要原因是经济。
在近代欧洲历史上，重商主义大为流行，其与奴隶制、垄断的种植园经济互相契合。随着工业革命的发生，英国拥有了强大完善的工业生产能力，且成为国际市场主导者，一个开放的国际市场更符合英国的利益。基于贸易壁垒和垄断的旧经济模式该终结了，自由贸易成为迫切的需要。
资本主义已发展到一个新的阶段，重商主义、奴隶制、垄断的种植园经济已成为经济发展的绊脚石，消灭奴隶制的呼声越来越高，最终，欧洲历史上罪恶的奴隶制率先在英国被取缔。
作者并未否认，在消灭奴隶制的过程中，人道主义是一股重要的推动力，扮演了先锋队的角色，但其它背后的深层次原因，仍然是经济因素。
威廉斯在《生而无权》中明确写道：第一，美洲黑人奴隶制之根源乃经济因素，而非气候或种族原因。强迫劳动之对象先是美洲印第安人，其次是白人契约劳工，最后才为非洲黑人奴隶。第二，奴隶贸易与奴隶制乃英国工业发展资本的主要来源之一。三角贸易与殖民地经济大大刺激了英国各行业，为工业革命增添了活力。第三，美国革命后，殖民地奴隶制经济的利润开始下降，其对英国的重要性随之降低。废除奴隶制的根本原因是经济因素，而非慈善事业的功劳。